Приносящий здоровье табак

Вирусная табачная мозаика это одно из самых старых известных заболеваний растений. Чума, известная в средневековой Европе как «черная смерть», является одной из самых старых болезней, приводящих к массовой гибели людей. В последние годы чума привлекла к себе внимание из-за ее потенциального применения в качестве биологического оружия. Недавно ученые смогли добиться изменения вируса табачной мозаики, благодаря чему зараженные им растения производили белковые иммунные тела против чумы. Это превратило табачные оранжереи в биологические фабрики противочумной вакцины.

Чтобы провести генетические модификации, специалисты в области биотехнологии Чарльз Арнтзен (Charles Arntzen) и его коллеги из Университета штата Аризона (Arizona State University) воспользовались методикой, разработанной в Германии. Вначале они вводили в табачные растения вирус табачной мозаики, модифицированный так, чтобы растения производили один из трех ранее установленных антигенов чумы – протеины, получившие название F1, V, и их сочетание. Измененный вирус быстро размножился, заполонив клетки растения. Но зараженные клетки начали производить один из этих трех антигенов. В течение 10 дней исследователи получили урожай листьев табака, которые могут служить вакциной против в чумы. «Каждый раз, когда происходит репликация, мы получаем протеины, которые нам нужны», – говорит Арнтзен.

Затем исследователи размельчают листья, получая примерно 2 мг антигена на каждый грамм листьев, и очищают вакцину кислотами. Ученые из Армейского медицинского центра исследования инфекционных заболеваний (U.S. Army Medical Research Institute of Infectious Disease), Мэриленд, вакцинировали восемь самок гвинейской свиньи различными вариантами антигенов, а затем подвергли их заражению бактериями Yersinia pestis, которые вызывают легочную чуму, передающуюся воздушно-капельным путем. Эта форма чумы дает наибольшее количество смертельных исходов. В течение шести дней все не привитые против чумы свиньи из контрольной группы умерли. Из вакцинированных выжило 60 % животных, а те, которые умерли, прожили дольше 6 дней. Наиболее эффективным оказался антиген V, который спас 75 % вакцинированных животных.

Теперь настало время клинических экспериментов. Если вакцина пройдет тест, она сможет обеспечить надежную защиту против штаммов, которые стали резистивными по отношению к известным антибиотикам, которые когда-то были эффективным средством лечения. Результаты исследования появятся на этой неделе на сайте Национальной академии наук США.